Bilgisayar bilimleri konusunda çalışan bir akademisyen olan Rifat Çölkesen'in özellikle "Veri Yapıları ve Algoritmalar" ve "C Programlama Dili" adlı eserleri dikkat çekmekte ve birçok üniversite kaynak kitap olarak kullanılanmaktadır.

Akademisyen ve yazarlığının yanısıra "Bilgisayar Mühendisliğine Giriş", "Java Programlama Dili ve Yazılım Tasarımı" ve "Türkiye Bilişim Ansiklopedisi" gibi birçok eserin editörüdür.